So brachte Hecking gegen Stuttgart nach 61 torlosen Minuten Florian Neuhaus und Raffael von der Bank aus – beide trafen und brachten Gladbach auf Siegkurs.  
 Doch selbst wenn die Bayern somit vermutlich auch noch die ersten Bundesliga-Spieltage nutzen müssen, um sich dem gewohnten Niveau allmählich anzunähern, bekommt das Gastspiel in Wolfsburg immerhin schon einmal das zumindest teilweise erneuerte Gesicht der Mannschaft zu sehen: Derweil man sich an die Abwesenheit von Bastian Schweinsteiger so langsam aber sicher zu gewöhnen beginnt, könnte neben den bereits in Asien mitwirkenden Neuzugängen Costa und Kimmich dann erstmals auch Arturo Vidal das rote Dress spazieren tragen.  
  In der Ferne konnte der HSV sogar erst eine einzige Partie gewinnen — das allererste Heimspiel gegen den FC Köln. Mit bloß fünf geholten Punkten aus bisher 13 Matches sind die Hamburger der schlechteste Auswärtsmannschaft der Liga. 
 Denn dem Mainz-Trainer Martin Schmidt gehen langsam aber sicher die defensiven Spieler aus. Der bereits bestehenden Liste an verletzten Verteidigern musste nach dem jüngsten Spiel gegen Leverkusen noch ein weiterer Innenverteidiger, Leon Balagoun (Muskelfaserriss), hinzugefügt werden. 
  Die BL-Heimbilanz spricht für den VfB: 32 Spiele, 18 Siege, 9 Remis, 5 Niederlagen.  

Nichtsdestotrotz gilt es eine Niederlage natürlich auch auf Stuttgarter Seite tunlichst zu vermeiden. Wäre der vor dem „Bonusspiel“ in München zu verzeichnende Aufschwung (sieben Punkte aus vier Spielen) doch damit nur allzu schnell wieder dahin.  
 „Dortmund wird schwerer als Bayern“, hatte Mainz-Trainer Martin Schmidt vor dem Gastspiel im Signal Iduna Park Medienvertreter wissen lassen.  
  Julian Nagelsmann dankt Kerem Demirbay (© Marvin Ibo Gängär / dpa Picture Alliance / picturedesk.com) 
 Jüngstes Beispiel: Am vergangenen Spieltag gewann die Hertha 1:0 zu Hause gegen den VfL Wolfsburg. für die Berliner war es der 1Sieg in dieser Spielzeit, (der 1zu Hause) womit sie weiter vom Europapokal träumen dürfen. 
  Erst ein Elfmeter, der im Grunde keiner war, aber warum auch immer trotzdem gegeben wurde, brachte den amtierenden Meister auf die Siegerstraße. Das 3:1 in der Schlussminute war dann nur noch Draufgabe.  

 Doch mit dem Bayern-Spiel will man sich in Augsburg nicht länger beschäftigen — der Fokus liegt auf der Dienstreise zum VfL Wolfsburg. Dort soll auch wieder Stürmer Alfred Finnbogason mit dabei sein.  
 Nicht ganz unschuldig daran: Keeper Oliver Baumann, der sich vor dem späten Ausgleichstreffer im Johnny-Heimes-Stadion am Böllenfalltor den dritten folgenschweren Patzer im vierten Spiel leistete.  
  Nachdem eine Wutrede zuletzt nicht zündete, entschied er sich nach der Heimpleite gegen Eintracht Frankfurt – dem dritten 0:3 in seinem vierten Spiel bei 96 – diesmal für die versöhnlichen Töne. 
  Werder Bremen ist zu Hause noch ungeschlagen und gewann 4 seiner letzten 5 Spiele. 
  Dabei hatten die letzten Liga-Auftritte aufgezeigt, dass eine kleine Auszeit sehr willkommenen wäre. Nachdem es im Spitzenspiel bei der Hertha eine Niederlage setzte, bekam auch das Heimspiel gegen Ingolstadt nur einen ganz dreckigen 1:0-Erfolg zu sehen.  

 Insgesamt hat Mainz nur drei der bisherigen Auswärtspartien in dieser Spielzeit nicht verloren, dabei gab es zwei Siege (3:1 in Augsburg, 2:1 in Bremen). Jener in Bremen war auch der bis dato letzte „Dreier“ in der Fremde.  
 Im Dezember was es den Klubs auf den buchstäblich letzten Drücker gelungen, zumindest ein bisschen von dem zuvor Versäumten nachzuholen: So fuhr etwa der Dino seine bisherigen drei Saisonsiege allesamt an den unlängst absolvierten vier Spieltagen ein.   
 Um das zu vermeiden, brauchen die Niedersachsen noch dringend Punkte. Hilfreich wäre es — um sich auch das Nervenflattern an den letzten beiden Spieltagen zu ersparen — schon in Hoffenheim zu punkten. 
  Auch im Heimspiel gegen Hoffenheim macht eine ordentliche Leistung nur dann wirklich Sinn, wenn den Bemühungen auch tatsächlich ein Sieg entspringt: Aufgrund des Rückstands von elf Zählern bietet ein Dreier wohl schon die letzte Gelegenheit, sich nochmals an die TSG heranzutasten.  
 Nicht gerade die besten Voraussetzungen, um auf den nach wie vor ungeschlagenen Tabellenführer zu treffen.  

 „Ein Spiel reicht nicht, um die Derby-Niederlage vergessen zu machen. Wir müssen die Serie jetzt noch gut zu Ende bekommen.“  
 Nach dem bereits beachtlichen 1:1 in der Allianz Arena war das jüngste Aufeinandertreffen sogar für eine echte Premiere gut; beim vor heimischer Kulisse eroberten 1:0-Triumph wurde der Gigant von der Isar im 18. Anlauf zum ersten Male überhaupt zur Strecke gebracht.  
  Weitere Zugänge machen schon deshalb Sinn, weil sich die bisherigen Verstärkungen allesamt auf die Offensive beziehen — mit den bis dato zu Buche schlagenden 15 Törchen scheint man in Wolfsburg nicht sonderlich zufrieden zu sein. 
  Gnabry sagte danach: „Mit jedem Sieg werden wir stabiler, auch wie die Mannschaft zusammenhält. Das waren jetzt zwei schwere Spiele in Mainz und Wolfsburg. Das schweißt uns zusammen und gibt uns Kraft für die nächsten Spiele.“  
 Damit rutschte Leverkusen in der Tabelle wieder einen Platz nach vorne, auf Rang 7. Nur noch drei Punkte beträgt der Rückstand auf Platz 4, der zur Qualifikation an der Champions League berechtigt.